引言

杰夫·阿特伍德(Jeff Atwood)说过这么一句话:“Code Tells You How, Comments Tell You Why”。我把其扩展一下:

  • 代 码 =>What, How &Details
  • 文档 / 书 =>What, How & Why

可见,代码并不会告诉你 Why,看代码只能靠猜测或推导来估计 Why,是揣测,不准确,所以会有很多误解。而且,我们每个人都知道,Why 是能让人一通百通的东西,也是能让人醍醐灌顶的东西

但是,代码会告诉你细节,这是书和文档不能给你的。细节是魔鬼,细节决定成败。这样的话我们不但听过很多,我们做技术的也应该体会过很多。当然,我们也要承认,这些代码细节给人带来的快感毕竟不如知道 Why 后的快感大(至少对我是这样的)。

书和文档是人对人说的话,代码是人对机器说的话(注:代码中有一部份逻辑是控制流程的逻辑,不是业务逻辑)。所以,

  1. 如果你想知道人为什么要这么搞,那么应该去看书(像 Effective C++、Code Complete、Design Pattern、Thinking in Java 等),看文档

  2. 如果你要知道让机器干了什么?那你应该看代码!(就像 Linus 去看 zlib 的代码来找性能问题。)

因此,我认为都比较重要,关键看你的目的是什么了。

  • 如果你想了解一种思想,一种方法,一种原理,一种思路,一种经验,恐怕,读书和读文档会更有效率一些,因为其中会有作者的思路描述。像 Effective C++ 之类的书,里面有很多对不同用法和设计的推敲,TCP/IP 详解里面也会有对 TCP 算法好坏的比较……这些思维方式能让你对技术的把握力更强,而光看代码很难达到这种级别。(现在你知道什么样的书是好书了吧 ;-))

  • 如果你想了解的就是具体细节,比如某协程的实现,某个模块的性能,某个算法的实现,那么你还是要去读代码的,因为代码中会有更具体的处理(尤其是对于一些 edge case 或是代码技巧方面的内容)。

另外,看看下面的几个现象,你可以自己比较一下。

  • 很多时候,我们去读代码,那是因为没有文档,或是文档写得太差。

  • 很多时候,在 Google、Stack Overflow、GitHub 过后,你会发现,你掌握的知识就是一块一块的碎片,既不系统,也不结构化,更别说融汇贯通了。你会觉得自己需要好好地读一本书,系统地掌握知识。你的这种感觉一定很强烈吧

  • 很多时候,在读别人代码的时候,你会因为基础知识或是原理不懂,或是你在不知道为什么的情况下,要么完全读不懂代码,要么会误解代码。比如,如果你没有 C 语言和 TCP 原理方面的基础知识,就根本读不懂 Linux 下 TCP 的相关代码。我们因为误解代码用意而去修改代码造成的故障还少吗?

  • 很多时候,看到一个算法或是一个设计时,比如 Paxos,你是不是会想去看一下这个算法的实现代码是什么样的?思考一下如何才能实现得好?(但是如果你没看过 Paxos 的算法思想,我不认为你光看代码实现,就能收获 Paxos 的思想。)

  • 很多时候,当你写代码的时候,你能感觉得到自己写的代码有点别扭,怎么写都别扭,这个时候,你也会有想去看别人的代码是怎么实现的冲动

类似的情况还有很多,但从代码中收获大,还是从书中收获大,在不同的场景、不同的目的下,会有不同的答案。这里,谈一谈人的学习过程吧。从学习的过程中,我们来分析一下看代码和看书这两个活动。人对新事物的学习过程基本都是从“感性认识”到“理性认识”的。

  • 如果你是个新手,那应该多读代码,多动手写代码,因为你需要的是“感性认识”,这个时候“理性认识”你体会不到。一是因为,你没有切身的感受,即便告诉你 Why 你也体会不到。另一方面,这个阶段,你要的不是做漂亮,而是做出来。所以,在新手阶段,你会喜欢 GitHub 这样的东西

  • 如果你是个老手,你有多年的“感性认识”了,那么你的成长需要更多的“理性认识”。因为这个阶段,一方面,你会不满足于做出来,你会想去做更牛更漂亮的东西;另一方面,你知道的越多,你的问题也越多,你迫切地需要知道 Why!这时,你需要大量地找牛人交流(读牛人的书,是一种特殊的人与人的交流),所以,这个阶段,你会喜欢读好的书和文章

然而,对于计算机行业这个技术创新能力超强、技术种类繁多的行业来说,我们每个人都既是新手,也是老手。

如何阅读源代码

很多人问过我,如何读代码。因为我在外企里工作的时间较长,所以,我经常接手一些国外团队写的代码。我发现,虽然老外写的代码比国人好一点儿(有 Code Review),但依然有文档缺失、代码注释不清、代码风格混乱等一些问题,这些都是阅读代码的障碍。这里,我把我的一些阅读源代码的经验分享给你,希望对你有用。

首先,在阅读代码之前,我建议你需要有下面的这些前提再去阅读代码,这样你读起代码来会很顺畅。

  1. 基础知识。相关的语言和基础技术的知识。

  2. 软件功能。你先要知道这个软件完成的是什么样的功能,有哪些特性,哪些配置项。你先要读一遍用户手册,然后让软件跑起来,自己先用一下感受一下。

  3. 相关文档。读一下相关的内部文档,Readme 也好,Release Notes 也好,Design 也好,Wiki 也好,这些文档可以让你明白整个软件的方方面面。如果你的软件没有文档,那么,你只能指望这个软件的原作者还在,而且他还乐于交流。

  4. 代码的组织结构。也就是代码目录中每个目录是什么样的功能,每个文档是干什么的。如果你要读的程序是在某种标准的框架下组织的,比如:Java 的 Spring 框架,那么恭喜你,这些代码不难读了。

接下来,你要了解这个软件的代码是由哪些部分构成的,我在这里给你一个列表,供你参考。

  1. 接口抽象定义。任何代码都会有很多接口或抽象定义,其描述了代码需要处理的数据结构或者业务实体,以及它们之间的关系,理清楚这些关系是非常重要的。

  2. 模块粘合层。我们的代码有很多都是用来粘合代码的,比如中间件(middleware)、Promises 模式、回调(Callback)、代理委托、依赖注入等。这些代码模块间的粘合技术是非常重要的,因为它们会把本来平铺直述的代码给分裂开来,让你不容易看明白它们的关系。

  3. 业务流程。这是代码运行的过程。一开始,我们不要进入细节,但需要在高层搞清楚整个业务的流程是什么样的,在这个流程中,数据是怎么被传递和处理的。一般来说,我们需要画程序流程图或者时序处理图。

  4. 具体实现。了解上述的三个方面的内容,相信你对整个代码的框架和逻辑已经有了总体认识。这个时候,你就可以深入细节,开始阅读具体实现的代码了。对于代码的具体实现,一般来说,你需要知道下面一些事实,这样有助于你在阅读代码时找到重点。

    • 代码逻辑。代码有两种逻辑,一种是业务逻辑,这种逻辑是真正的业务处理逻辑;另一种是控制逻辑,这种逻辑只是用控制程序流转的,不是业务逻辑。比如:flag 之类的控制变量,多线程处理的代码,异步控制的代码,远程通讯的代码,对象序列化反序列化的代码等。这两种逻辑你要分开,很多代码之所以混乱就是把这两种逻辑混在一起了(详情参看《编程范式游记》)。

    • 出错处理。根据 2:8 原则,20% 的代码是正常的逻辑,80% 的代码是在处理各种错误,所以,你在读代码的时候,完全可以把处理错误的代码全部删除掉,这样就会留下比较干净和简单的正常逻辑的代码。排除干扰因素,可以更高效地读代码。

    • 数据处理。只要你认真观察,就会发现,我们好多代码就是在那里倒腾数据。比如 DAO、DTO,比如 JSON、XML,这些代码冗长无聊,不是主要逻辑,可以不理。

    • 重要的算法。一般来说,我们的代码里会有很多重要的算法,我说的并不一定是什么排序或是搜索算法,可能会是一些其它的核心算法,比如一些索引表的算法,全局唯一 ID 的算法,信息推荐的算法、统计算法、通读算法(如 Gossip)等。这些比较核心的算法可能会非常难读,但它们往往是最有技术含量的部分。

    • 底层交互。有一些代码是和底层系统的交互,一般来说是和操作系统或是 JVM 的交互。因此,读这些代码通常需要一定的底层技术知识,不然,很难读懂。

  5. 运行时调试。很多时候,代码只有运行起来了,才能知道具体发生了什么事,所以,我们让代码运行进来,然后用日志也好,debug 设置断点跟踪也好。实际看一下代码的运行过程,是了解代码的一种很好的方式。

总结一下,阅读代码的方法如下。

  • 一般采用自顶向下,从总体到细节的“剥洋葱皮”的读法。
  • 画图是必要的,程序流程图,调用时序图,模块组织图……
  • 代码逻辑归一下类,排除杂音,主要逻辑才会更清楚。
  • debug 跟踪一下代码是了解代码在执行中发生了什么的最好方式。

对了,阅读代码你需要一个很好的 IDE。我记得以前读 C 和 C++ 代码时,有一个叫 source insight 的工具就大大提高了我的代码阅读效率。说白了就是可以查看代码间相互的调用 reference 的工具,这方面 Visual Studio 做得是非常好的。

小结

总结一下今天的内容。我先跟你探讨了“是读文档,还是读代码”,分析对比了从文档和代码中各自能收获到哪些东西,然后给出建议,如果想了解思想、方法和原理,读书和读文档会更有效率;如果想知道具体细节,还是应该读代码。

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